亞馬遜的Echo近日成為媒體關(guān)注的焦點，不僅因為它是一款熱銷的爆款產(chǎn)品，還因為它卷入了一場兇殺案。美國知名商業(yè)新聞網(wǎng)站Business Insider（BI）報道，亞馬遜再次拒絕移交智能家居設(shè)備Echo里的語音數(shù)據(jù)。該設(shè)備屬于一起兇殺案的嫌犯，其中可能有該嫌犯與受害者的對話錄音。亞馬遜發(fā)言人向BI聲明稱，亞馬遜不會公布用戶的信息，除非收到有效的、具備約束力的合法要求。

Echo究竟是什么？

Echo是一款內(nèi)置了亞馬遜的語音助手Alexa的智能藍牙音箱，能執(zhí)行其用戶的語音指令，如播放音樂、訂餐、叫車等。當(dāng)和其他智能家居產(chǎn)品連接之后，它會成為智能家居系統(tǒng)的一個入口。比如，和智能家居硬件WeMo 開關(guān)以及飛利浦Hue 燈泡合作后，Echo可以實現(xiàn)語音控制家里的開關(guān)和照明。Echo還能朗讀Kindle 的電子書，檢查銀行賬戶等。這個神奇的小東西于2014 年11月開始面向亞馬遜Prime 會員限量發(fā)售，后全面開放銷售。

不要小看這個小小的藍牙音箱。蘋果聯(lián)合創(chuàng)始人沃茲尼亞克，在 Reddit 的 Ask Me Anything （一款在線問答產(chǎn)品）上回答提問時說， Echo 是他最喜歡的產(chǎn)品之一；傳聞 Google 的 Nest 團隊和另一個團隊都在做類似產(chǎn)品；無線 Hi－Fi 系統(tǒng) Sonos 的 CEO 則明確發(fā)文稱是 Echo 的粉絲，會嘗試語音控制與智能音響的結(jié)合……

名人紛紛折服于這個小東西，普通消費者也展現(xiàn)出極高的熱情。一位早期員工曾向BI透露，Echo 在面世兩周內(nèi)接到了超過一百萬個訂單，而iPhone用了 70 天才拿到同樣的訂單數(shù)。

Echo不僅位居銷售排行榜首，還是一件代表全新計算模式的行業(yè)標桿產(chǎn)品。它不僅是智能家居的入口，也得以讓亞馬遜在其用戶未來的智能生活中無縫接入其電商網(wǎng)站、kindle電子書等產(chǎn)品，打造一個生態(tài)閉環(huán)。目前，Echo已經(jīng)占據(jù)了美國百萬個家庭端口，成為了亞馬遜創(chuàng)造力的代表。此外，亞馬遜還開放了Echo 的開發(fā)包，便于讓各種軟件和智能家居產(chǎn)品接入Echo 當(dāng)中。

一句話，Echo使得亞馬遜一舉領(lǐng)跑智能家居，甚至超越了先行者蘋果和谷歌。

2016年年初亞馬遜發(fā)布了第二代Echo，即便攜版Echo：Echo Dot，和一款名為Amazon Tap 的 360°戶外藍牙音箱，同樣內(nèi)置了Alexa語音助手 。

挑戰(zhàn)語音識別的反應(yīng)時長的極限

Business Insider在去年4月曾撰文揭秘了這款被譽為亞馬遜有史以來最成功的產(chǎn)品的誕生過程。

Echo 當(dāng)時面臨的挑戰(zhàn)是市場上沒有同類產(chǎn)品可供參考比較。蘋果有 Siri，谷歌有 Voice Search，微軟還有 Kinect等語音識別產(chǎn)品，但 Echo 的概念完全不同——它沒有可以用于互動的屏幕，完全依賴于語音。

Echo 和它內(nèi)置的語音助手 Alexa 必須可以迅速的回應(yīng)、足夠健談，讓用戶覺得和人類對話是一樣的。因此，研發(fā)時需要解決的首要問題是縮短Alexa對用戶的要求做出回應(yīng)所需的時間。

當(dāng)時，即使是在語音識別領(lǐng)域深耕數(shù)十年的公司，也只能把反應(yīng)時間控制在3秒。但亞馬遜CEO 貝索斯給出了一個野心勃勃的目標：1秒。

“你們曾經(jīng)成功說服我反應(yīng)時間是個很重要的指標，所以我希望你們也能說服自己。”根據(jù)小組一位早期成員的回憶，貝索斯曾經(jīng)這樣激勵他們。最終，小組做到了把反應(yīng)時間控制在 1．5 秒內(nèi)，遠遠超過了競爭對手。

亞馬遜為何如此關(guān)注 Alexa 的回應(yīng)速度？另一個原因是他們看到了這個聲控系統(tǒng)可以應(yīng)用在更廣闊的平臺上的前景。事實上，亞馬遜已經(jīng)允許其它第三方硬件制造商在其產(chǎn)品內(nèi)置入 Alexa，比如三星的電冰箱和福特汽車。

以音樂作為“引爆點” 打開市場

音樂，只是亞馬遜打造爆款的手段之一。

雖然研發(fā)小組在攻克技術(shù)難題方面取得了卓越成果，但這款產(chǎn)品的市場推廣仍然存在很多難題。比如，如何尋找到一個正確的“引爆點”來激發(fā)消費者購買欲？

亞馬遜內(nèi)部數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)了這個“引爆點”——超過 40％ 的早期測試者表示，Echo涵蓋多種功能，而他們使用 Echo 的主要目的是聽音樂。隨后，研發(fā)小組將音樂設(shè)計為 Echo 的主要功能之一。

Echo 最終成功提升了它的揚聲器質(zhì)量和音樂播放、選取功能，并且占據(jù)了無線揚聲器市場 25％ 的份額。

同時，Echo 并沒有局限于音樂播放器的定位。Echo 已經(jīng)開始和谷歌母公司 Alphabet 旗下的智能家居公司Nest 以及物聯(lián)網(wǎng)公司IFTTT 競爭。由此可以看出亞馬遜的野心——通過創(chuàng)造一個家庭的智能樞紐來控制其它聯(lián)網(wǎng)家居設(shè)備。

Echo的成功之處不僅在于它驚人的銷量，革新的技術(shù)，它的誕生還標志著智能家居又邁上了一個新的臺階。亞馬遜硬件高級副總裁 Dave Limp曾在一個媒體發(fā)布會上說：“亞馬遜相信下一個大平臺是語音，我們要做的就是為用戶打造一個完全由語音控制的云計算機。”

距離真正的語音交互還有十萬八千里？

雖然Echo成績喜人，也讓智能家居行業(yè)為之振奮，但就像Siri等其他的語音助手一樣，Echo的很多酷炫功能并沒有被充分利用。

Technews在2016年10月曾報道，信息服務(wù)公司益博睿（Experian）抽樣調(diào)查了1300 名Echo用戶中的180 名，發(fā)現(xiàn)他們使用頻率最高的六個功能依次為：播放音樂、操控智能電燈、計時、流媒體服務(wù)、聽新聞、設(shè)定購物清單。

打電話、在亞馬遜網(wǎng)站上購物、叫車或訂餐等功能的使用頻率都不高。另外，雖然60％的用戶使用過讓 Echo 說笑話的功能，但再次使用的頻率不高 。

數(shù)智網(wǎng)曾報道，Echo的語音購物也有很多漏洞。比如，Echo目前不支持聲紋識別，若語音輸入密碼時被家中的孩子聽到，密碼可能會被孩子隨時用于購物。

畢竟這只是智能家居和物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)在初步發(fā)展階段邁出的又一步，實現(xiàn)智能生活的美好藍圖尚待時日。去年10月，工學(xué)博士陳孝良在雷鋒網(wǎng)發(fā)文評價Echo時說；“世界上還沒有任何一家公司能讓語音交互做到不傻，語音智能的水平仍舊停留在關(guān)鍵詞的內(nèi)容識別和上下文分析，所謂的語法和語感學(xué)術(shù)界都還沒有清晰的思路。這需要長久的研究突破，不僅限于當(dāng)前火熱的機器學(xué)習(xí)和大數(shù)據(jù)，更需要考慮物理世界的概念和模型，最起碼也要明白嬰兒學(xué)習(xí)語言的過程。從這個思路來看，現(xiàn)在的人工智能距離實現(xiàn)真正的智能語音交互還差著十萬八千里。”

Echo只是人工智能的另一個開始，剛剛為智能家居打開了一個入口。這場智能家居的實驗將如何發(fā)展下去，人類的智能生活將如何繼續(xù)被這些科技巨頭所引領(lǐng)，我們靜觀其變。