微塑料已經(jīng)到達(dá)地球上最偏遠(yuǎn)的地區(qū)，并成為食物鏈的一部分。在南極洲的一種小型無脊椎動(dòng)物身上，來自意大利錫耶納大學(xué)、愛爾蘭國立都柏林大學(xué)和意大利的里亞斯特同步輻射實(shí)驗(yàn)室的科研人員組成的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了最新證據(jù)。

塑料污染已成為全球范圍內(nèi)最值得重視的環(huán)境問題之一。從北極積雪、珠穆朗瑪峰最頂峰到海底最深處，幾乎每個(gè)生態(tài)系統(tǒng)中都存在微塑料碎片。近日發(fā)表在英國皇家學(xué)會(huì)《生物學(xué)快報(bào)》上的一項(xiàng)新研究顯示，研究團(tuán)隊(duì)在南極土壤中的彈尾蟲體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了微量聚苯乙烯碎片，證實(shí)微塑料已到達(dá)地球上最偏遠(yuǎn)地區(qū)的陸地食物鏈。

該研究稱，以往大多數(shù)微塑料相關(guān)研究集中在水生生態(tài)系統(tǒng)，尤其是海洋生態(tài)系統(tǒng)，而陸地上的污染卻被忽略。科學(xué)家們最近才開始著手研究土壤和陸地食物網(wǎng)絡(luò)中的微塑料污染問題，此項(xiàng)研究提供了微塑料滲透進(jìn)南極陸地食物鏈的首個(gè)證據(jù)。

早在20世紀(jì)80年代，科學(xué)家們就已在南極洲觀察到漂浮或擱淺的大塑料碎片(大于1厘米)。最近，在南緯60°以北的地表水和沉積物中發(fā)現(xiàn)了中塑料碎片(1–10 毫米)和微塑料碎片(1–1000微米)。在南極群島的海洋哺乳動(dòng)物和海鳥曾被塑料纏繞，或誤食塑料碎片。有報(bào)道表明，南極海域多種抗生素耐藥性的傳播與擱淺塑料相關(guān)。

僅有不到1%的南極洲是未被冰層覆蓋的，小型且孤立的陸地以及淡水系統(tǒng)主要由微生物群落、苔蘚堤岸和極少數(shù)的無脊椎動(dòng)物組成。土壤微節(jié)肢動(dòng)物，在上一個(gè)冰川期前已經(jīng)適應(yīng)了極端但穩(wěn)定的環(huán)境，與微生物、線蟲一起構(gòu)成了簡單但有一定功能性的食物網(wǎng)絡(luò)。

讓研究團(tuán)隊(duì)感到驚訝的是一種叫做Cryptopygus antarcticus的彈尾目昆蟲。這種只有1毫米長的無脊椎動(dòng)物生活在土壤中，以苔蘚、藻類和地衣為食。2016年2月，在南極喬治王島菲爾德斯半島上，研究人員發(fā)現(xiàn)了一塊這種生物賴以生存的被沖上海灘的聚苯乙烯泡沫。它和我們常見的塑料包裝沒什么不同，上面長滿了苔蘚、藻類和地衣。

為了確定彈尾蟲是否受到了聚苯乙烯的不利影響，研究人員將樣本帶回實(shí)驗(yàn)室。他們利用紅外光譜技術(shù)窺視該生物的消化系統(tǒng)，并在其體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了少量微塑料碎片。他們?cè)趫?bào)告中稱，微塑料可能首先被塑料泡沫表面的藻類、苔蘚和地衣攝入，隨后在彈尾蟲進(jìn)食時(shí)進(jìn)入其體內(nèi)。

研究人員指出，盡管彈尾蟲體積很小，但在未被冰覆蓋的地區(qū)，它們被認(rèn)為是南極洲的主要陸生物種之一。若該物種受到微塑料威脅，則會(huì)對(duì)該地區(qū)造成巨大影響。

錫耶納大學(xué)的埃莉薩·貝爾加米(Elisa Bergami)在接受法新社報(bào)道時(shí)表示，彈尾蟲攝入塑料可能使微塑料重新分布到土壤表面，傳給它們共同的捕食者——苔蘚螨。同時(shí)，彈尾蟲體內(nèi)的微塑料可能通過食物鏈流向企鵝、海豹等體積較大的動(dòng)物，對(duì)正面臨全球變暖等多重壓力的南極構(gòu)成新的威脅。

微塑料進(jìn)入偏遠(yuǎn)的南極土壤已成為事實(shí)，這意味著它已深深滲透進(jìn)土壤食物網(wǎng)絡(luò)，并且可能已經(jīng)成為土壤生物地球化學(xué)循環(huán)的一部分。未來，研究人員計(jì)劃進(jìn)行深入的量化研究，著重探討塑料污染對(duì)生態(tài)系統(tǒng)造成的影響。