最近我驅車路過廣東東莞的一個鎮子，在十字路口看到一個很大的廣告牌，上面寫著：“為定制家具智能化生產提供解決方案”。顯然，東莞的家具產業正在向大規模定制和柔性生產轉型，產生了智能化生產解決方案的需求。東莞是中國“世界工廠”的櫥窗，這些年來受到勞動力成本上升、人民幣升值和國內經濟增長放緩等方面的影響，加上政府“騰籠換鳥”淘汰低端產業的政策，制造業紛紛外遷，甚至民營企業也跟著跨國公司把工廠搬到東南亞地區。

　　因為成本的原因而進行產業轉移，并不能解決中國工業所面臨的問題。中國市場對于工業制造品的需求還在，但近年來已經經歷了消費升級，城市中等收入階層需要高質量、有品牌的消費品，中國的制造業不能滿足，結果中國消費者每年到海外掃貨的金額超過1000億美元。

　　中國需要的是對自己的制造業進行升級和轉型，先不要說出口，先把國內消費升級滿足了，就是一個巨大的市場和機會。衡量制造業升級的唯一標準，就是提升勞動生產率，勞動生產率的提升，人們很自然想到自動化、大量使用機器人，提升了單位勞動力的產出。但這是傳統工業的思維。

　　中國的制造業目前還基本處于工業2.0和3.0的階段，主要是實現生產的自動化和信息化，最近許多工廠都在增加機器人，可以提升產量和質量。但在互聯網時代，消費者的需求已經達到了高度的細分和個性化，甚至消費者也愿意參與到產品的設計與創新過程中來。如果在滿足消費者個性化需求的同時，也能顯著提升勞動生產率，必然要求智能化的工廠、生產和物流體系，這就是朝著工業4.0的方向發展了。這實際上是一個物流-信息系統，實現機器與機器之間的聯網。

　　對于未來智能化的制造業，德國、美國和日本這世界上制造業最發達的國家，各自走出了自己的發展路徑。

　　工業4.0是德國人提出的概念，認為制造業未來只能通過智能化的生產創造價值，即制造本身是創造價值的。而美國則提出工業互聯網，以通用電氣為代表，注重通過產品中的軟件，為客戶提供服務來創造價值，制造產品本身已經不賺錢了。這也是我們通常所說的物聯網。