氮循環是全球生物地球化學循環的重要組成部分，也是生物圈內基本的物質循環之一。自然界中的氮絕大部分以氮氣分子（N2）的形式存在于大氣中。N2的化學性質不活潑，常溫下很難與其他物質發生反應。此外，大部分生物體無法利用N2進行新陳代謝。因此，N2需要被轉化為“活性”氮（如NH3-N），才能被廣大生物體所利用。將N2轉化為“活性”氮的過程稱為固氮作用，通常由微生物（包括細菌和古菌）完成，此外，20世紀初發明的Haber-Bosch固氮法是一種得到了廣泛應用的化學固氮法。

得益于工業和農業的快速發展，人類的物質生活水平得到了極大的提升。但是同時，全球每年通過工業、農業等活動向環境中排放大量含氮廢水，使自然水體中新增越來越多的“活性”氮，導致日漸嚴重的氮循環失衡問題。據統計，人類每年向環境中排放的氮總量約為2000多萬噸，并且這個數字隨著人口的增長在不斷攀升。更糟糕的是，大約一半的氮污染物沒有經過處理，被直接排放至環境中。

例如，在發展中國家，超過35%的城市沒有污水處理廠（WWTP）。即使在擁有WWTP的城市，一部分WWTP對污水只進行初級處理，脫氮能力非常有限。這一系列問題對水體中氮循環的影響主要包括：

流域內氮沉積能力下降；

水體中氮素排放量增加。具體而言，這造成了水體富營養化、水體酸化和溫室氣體排放等一系列環境問題。

污水中氮的主要形態及轉化

市政污水通常是工業廢水、生活污水和徑流污水的集合體。市政WWTP進水中的氮主要包括NH3和有機氮。氮的循環轉化過程主要包括同化吸收、氨化、硝化、反硝化、厭氧氨氧化和固氮（圖1）。

氨氮（NH4+或NH3）

氨氮的濃度在不同類型的污水中差異非常大。在市政污水處理廠的進水中，氨氮的濃度通常介于20 ~75 mg-N/L 。污水中NH3的主要來源包括：

有機氮的降解，如蛋白質降解為NH3；

固氮作用，例如微生物固氮作用以及Haber-Bosch固氮法；

亞硝酸鹽（NO2-）的還原，它在氮的異化和同化過程中都存在。

在污水處理過程中，脫除NH3的主要方式是將其氧化為N2或NO2-。其中，后者的轉化過程是通過中間產物一氧化氮（NO）來實現的。

亞硝酸鹽（NO2-）

與NH3相比，污水中NO2- 的含量通常比較低。NO2- 的形成主要是由于NH3的氧化或NO3- 的還原。NO2- 的去除可以通過將其氧化形成硝酸根（NO3-），或者還原形成N2或NH3。其中，在將NO2-還原成N2的過程中，有中間產物NO生成。在NO被進一步還原為N2的過程中，有氧化亞氮（N2O）產生。N2O是一種強效的溫室氣體，其溫室效應是CO2的三百倍左右。污水處理過程中N2O的釋放是近年來受到關注的領域之一。

硝酸鹽（NO3-）

NO3-是含氮有機物氧化分解的最高價態化合物。污水中的NO3-是由于NO2-的氧化而形成。NO3-的去除可通過將其還原為NO2-而實現。由于人類活動的影響，許多地方的地下水和地表水中NO3-含量在不斷升高，造成了越來越多的土壤和地下水質量安全問題。

有機氮

污水中的有機氮主要是蛋白質，此外還有尿素、胞壁酸、脂肪胺、尿酸和有機堿等含氨基和不含氨基的化合物。有機氮的主要來源包括煉油、皮革、化肥、肉類加工和飼料生產等行業排放的廢水。在污水貯存或在排水管道中停留一段時間后，氮的脫氨基反應使得有機氮轉化為氨氮（NH3），導致NH3的濃度增加。

污水脫氮技術工藝

從20世紀80年代開始，污水脫氮受到越來越多的關注。在傳統的污水處理過程中，氮被轉化為N2從而從污水中得到脫除。脫氮的過程通過各種微生物菌群來實現，相關的微生物菌群如表1。氮的脫除是一個高耗能、且昂貴的過程。隨著城市化和人口的進一步增長，以及對水質要求的不斷提升，對氮進行處理的要求也在不斷提高。近幾十年來，研究人員和工程師在探索污水生物脫氮的路上不停前行，不但致力于提高氮的脫除效率，而且追求降低處理過程中的能耗、環境足跡和處理成本。

硝化/反硝化

將NH3氧化成NO3-叫硝化，將NO3-還原成N2叫反硝化。污水中的NH3可以通過硝化和反硝化生成N2從污水中脫除，這是最早和最流行的污水生物脫氮技術。成功實現這個技術的前提是，污水中存在足夠的氧氣（O2）和有機物（可以換算成化學需氧量，即COD）。

在實際運行過程中，通常需要向污水中大量供氧，這是一個極其耗能的過程。此外，市政污水中含有的COD常常無法滿足脫氮過程的需求，因此，需要向污水中補充額外的COD，這進一步提高了污水處理成本。更重要的是，由于硝化菌的生長速度緩慢，完成硝化過程需要足夠的生物量停留在水處理反應器中，所以硝化過程需要占用的體積比非常高。

Sharon新工藝

由于傳統的硝化和反硝化脫氮工藝的高成本與高能耗，科學家們一直在持續探索新的脫氮工藝，以提高污水生物脫氮過程的可持續性。在上世紀90年代，荷蘭代爾夫特理工大學的科學家報道了一個新的工藝，名字叫Sharon（Single reactor system for High activity Ammonium Removal Over Nitrite縮寫）。顧名思義，Sharon工藝是通過將NH3氧化成NO2-之后，再將NO2-還原成N2的過程，整個工藝可以在一個反應器內完成。

Sharon工藝的第一次實際應用是在荷蘭鹿特丹Dokhaven的污水處理廠。與傳統的硝化/反硝化相比，Sharon工藝省去了將NO2-氧化為NO3-的過程。因此，它有明顯的優勢：

耗氧量減少，因此能耗減少；

需要添加的COD量減少；

整個過程可以在一個反應器內完成；

不需要污泥停留。這些特點意味著，它能夠有效降低污水生物脫氮的成本。

厭氧氨氧化(Anammox)

除Sharon工藝外，科學家們發現了另一個生物脫氮過程，即厭氧氨氧化（Anammox）。在1977年，有科學家通過熱力學計算，預言了Anammox的存在。直到1992年，這個預言得到了完全的驗證和專利保護。簡單來說，Anammox可以將NO2-作為電子受體、NH3作為電子供體，反應生成N2。

Anammox的主要特點包括：

反應的吉布斯自由能比O2介導的NH3氧化反應更低（見表1），因此從熱力學的角度來說，Anammox更容易發生；

Anammox菌的生長速度較慢，倍增時間為3星期。

因為Anammox具有這些特點，所以Anammox工藝的起始階段耗時較長，運行Anammox工藝的反應器需要有很好的污泥停留能力。不過，它的優勢也非常明顯，與傳統的硝化/反硝化工藝相比，Anammox的耗氧量減少60%，對COD的需求量減少100%，產泥量減少90%。

短程硝化/厭氧氨氧化

值得一提的是，Sharon和Anammox都是由荷蘭代爾夫特理工大學的科學家最先報道，這是他們在執行荷蘭應用水研究項目基金（the Dutch Foundation of Applied Water Research）時取得的研究成果。他們在研究的過程中發現，若將Sharon與Anammox進行聯用，將50%的NH4+氧化為NO2-，再將這部分NO2-與剩余的NH4+反應生成N2，可以實現完全脫氮，這個過程稱為Sharon/Anammox。在研究早期，通常使用兩個反應器串聯來分別實現Sharon和Anammox。目前，這個過程通過在一個反應器中操作完成，例如使用顆粒污泥或者膜生物反應器，使Sharon和Anammox分別在同一個反應器中的好氧和缺氧微環境中實現。

Sharon/Anammox工藝的優點包括：可以將耗氧量降低40%，達到節能效果；不再需要額外的COD，降低了成本；只有極小的產泥量，產生較少剩余污泥。

由于Sharon/Anammox工藝在提升污水處理廠脫氮性能方面具有極大的應用前景，近十幾年來，許多科學家和工程師投身于該技術的實際應用中。截至2014年，該工藝已經在超過100家WWTP得到應用，大部分在歐洲的WWTP，基于側流Sharon/Anammox的技術在北美比較受歡迎。

其他脫氮技術

在進一步嘗試將主流Sharon/Anammox應用于WWTP時，該工藝遇到了以下問題或技術瓶頸：

污水中COD與氮的比例太高，使異養菌過量生長；

NH3濃度太低，限制了Anammox菌和NH3氧化菌的生長；

污水溫度太低，這意味著，與Anammox和NH3氧化菌相比，NO2-氧化菌容易獲得生長優勢；

出水NH3濃度很難達到出水水質要求。

由于這些技術瓶頸的存在，目前，主流Sharon/Anammox只在奧地利Strass和新加坡Changi共2家WWTP得到實際應用。它的大規模應用仍有較長的路要走。值得期待的是，研究人員正在嘗試或者考慮嘗試其他技術來突破這些技術瓶頸，例如：

使用NH3氧化古菌為Anammox提供NO2-：與氨氧化細菌相比，氨氧化古菌對O3和NH3有更強的親和力，因此可能有助于降低出水NH3濃度。

使用反硝化型甲烷氧化菌（Damo）：Damo可以將NO3-還原為NO2-，將Damo與Anammox聯用，可能有利于穩定地為Anammox提供NO2-，從而降低工藝運行過程中對NO2-氧化菌進行抑制的要求。

基于不同電子受體的Anammox：研究發現，Anammox可以利用SO42-、錳或Fe3+作為電子受體，對NH3進行氧化，這可能意味它們有替代NO2-作為電子受體，應用于污水脫氮的潛力。

硫酸鹽還原/自養反硝化/硝化耦合技術（SANI）：這項技術首先將污水中的硫酸鹽還原為硫離子（S2-），同時去除了COD；其次，利用硝化作用將污水中的NH3轉化為NO3-，最后將S2-作為電子供體、NO3-作為電子受體將氮以N2的形式從污水中脫除。該技術在含高濃度硫酸鹽的污水中可能有較好的應用前景。目前，此項技術在香港得到了成功應用。

污水中氮的資源回收

氮本身是一種資源，例如它是氮肥和蛋白質的重要組成成分。在污水脫氮技術得到發展與應用的同時，污水中的氮越來越廣泛地被認為是一種潛在的資源。近年來，越來越多的研究人員致力于開發污水中氮資源回收技術，其中有一定潛力的方向包括肥料（氣體NH3，（NH4)2SO4，鳥糞石等）、飼料與食物蛋白。

氣體NH3：可以從含高濃度氨氮廢水中分離出來，作為一種資源進行回收。目前，最受關注的NH3回收法包括通過吹脫法或電化學法從含高濃度NH3的廢水中獲得氣體NH3。

（NH4)2SO4：將氣體NH3通入硫酸溶液中，從而在較高溫度下（如70oC）生成硫酸銨。硫酸銨可以作為農業生產中的肥料，提供硫和氮等營養物質。目前，這項技術的實際應用非常少，在荷蘭Zutphen的污泥脫水項目中得到了成功應用。

鳥糞石：將鎂鹽投加到富含磷酸鹽和NH3的污水中，能夠形成磷酸銨鎂沉淀物，實現污水脫氮除磷。磷酸銨鎂水合物（英文簡稱MAP）俗稱鳥糞石，是一種可以緩慢釋放的優質肥料。在污水處理廠的各項工藝中，鳥糞石法比較適合應用于厭氧段的溶液中。因為厭氧過程中氮被還原為氨氮，磷被釋放出細胞外，所以溶液中氨氮和磷酸根濃度較高。近年來，有許多氮、磷回收技術是基于將鳥糞石法應用于厭氧發酵液、污泥濃縮池中。此外，基于鳥糞石法回收人體尿液中的氮、磷的研究，也受到越來越多的關注。

飼料和食物蛋白：微生物可以將污水中的無機氮，如NH3和NO3-，經過同化吸收后轉化為有機氮，如蛋白質。從耗能的角度來說，污水脫氮和回收氮所消耗的能源是類似的。這項技術的潛在應用領域廣泛，例如在水產養殖廢水中形成生物絮團供魚食用、形成可食用的單細胞蛋白等。