自動化就是一個幫助機器和操作員，發現異常情況并立即停止生產的方法。它使得各工序能將質量融入生產（build-in quality），并且把人和機器分開，以利于更有效的工作。自働化的思想是豐田公司創始人——豐田佐吉在發明自動織布機的過程中逐漸形成的。

這里所講到的自働化是有人字偏傍的,強調的是人機最佳結合,而不是單單的用機械代替人力的自動化。所以，"自働化"與一般意義上的自動化不是一回事。

準時化即在顧客需要的時候，按顧客需要的量，生產顧客需要的產品，在這個過程中，杜絕一切的浪費。

它和傳統生產觀念鼓勵工人盡量多干，最好提前甚至超額完成生產任務是完全不同的。要實現準時化生產，就必須突破傳統生產，轉變思想觀念。準時化強調適時適量生產，消除非增值的等待時間、搬運時間或者其他原因的延誤時間，縮短產品生產周期，因此可以徹底消除浪費，降低生產成本。