多年來，美國空軍已經無數次轉向3D打印技術，從為戰斗機和其他飛機部件制造零部件，到利用3D打印機制作握柄和修改標準防毒面具，3D打印技術為美國空軍節省數千乃至數百萬美元。這項技術可以幫助創造新東西，也可以用來制造舊飛機的零部件，這些零部件可實時打印安裝，不再需要花更長的時間去等待制造商生產。

猶他州希爾空軍基地的一架F-22猛禽戰斗機上，一名574飛機維修中隊的維修工正在進行機庫維修。

同時，3D打印技術也被越來越多地用于保持空軍第五代飛機的正常工作。今年夏天，第388維護組在猶他州希爾空軍基地，使用3D打印機為f - 35戰斗機打印特定的零件。上個月，工程師第574飛機維修中隊在同一底座上，為f - 22猛禽戰斗機安裝第一塊3D打印金屬零部件。新的3D打印部件將取代飛機駕駛艙踢板組件中的一個鋁部件。在維護過程中，80%的時間需要更換舊部件，這無疑是浪費時間、金錢和精力。

f - 35戰斗機

AMXS公司第574飛機維修中隊的負責人羅伯特·盧因解釋說：“由于F-22機隊規模小，在F-22機群中最難克服的問題之一，就是提供額外的部件來支持飛機維護。”

據洛克希德·馬丁公司介紹，第五代F-22猛禽戰斗機“隱身、速度、靈活”匯聚于一身，而且其致命的遠程空對空和空對地武器更是霸道的存在。通過使用3D打印技術來制造這種部件，維修工將能夠快速得到所需的替換部件，而無需去等待零部件制造出來。這不僅能使這架重要的噴氣式飛機延長使用壽命，而且還減少花費在其維護上的時間，有助于節省納稅人的錢。

新的3D打印鈦支架采用粉末床熔合工藝，用激光將零件一層一層地組裝起來，不會像舊的鋁制支架那樣出現凹坑或故障。但如果該部件發生意外情況，空軍維修人員只需訂購一個新的支架，它將在短短3天內被運送到F-22機庫，安裝在F-22上。

一種新的金屬3D打印部件和鋁制部件將取代F-22猛禽零部件的更換。但是美國空軍對此持謹慎態度，該部件在服役期間將受到監控，在返回希爾空軍基地進行維修時將接受檢查。

洛克希德·馬丁公司的改裝經理羅伯特·布林德說：“我們必須去找工程師，修改圖紙，我們必須通過壓力測試，以確保3D打印零件能夠承受它將要承受的載荷，如果該部件在測試后經過驗證，則將在維修期間安裝在所有其他F-22飛機上。”

羅伯特·布林德說：“隨著3D打印部件被證明可行，我們希望將更進一步。”然而，這個3D打印的F-22鈦支架，只是空軍通過公私合作計劃的許多其他3D打印金屬部件中的第一個——至少還有5個3D打印的F-22部件正在進行驗證。如果這次申請成功，它將確保更快的維修和降低飛機恢復服務的周轉率。