作為一個南方人，筆者實際上對面類的認知極為匱乏，掛面、拉面這類外型相似的面條品類總是無法準確區分出名字。但無論是方形還是圓形，只要拿出面餅看到熟悉的彎曲弧度，筆者就能一眼認出方便面。在方便面究竟怎么變彎這件事上，筆者曾一度有疑惑，年少天真時還想過會不會就如笑話中所說的那樣是由針編就。直至踏入食品機械行業，筆者才了解到，方便面的卷曲主要歸功于折花成型設備。
 
　　方便面出現的時間較晚，但相關工藝較為成熟，我國方便面生產企業多直接購置成套的方便面生產線進行生產。在這類成套方便面生產線中，折花成型設備用于延壓工藝之后，面粉在生產線上化身巨大面餅，隨即使用折花成型設備進行切割彎曲。
 


 
　　折花成型設備主要由面刀、導箱、壓力門和變速網帶組成。面刀通常是兩根具有相等間距凹凸槽的兩根圓輥，這兩輥不停做相對旋轉運動，凹凸槽側面形成剪切作用將面條切割。導箱、壓力門與面刀、傳送帶的配合是面條卷曲的關鍵，當面條剪切速度較快而傳送帶速度過慢時，就能限制面條的伸展，隨后進入導箱，由壓力門進行施壓，迫使面條進一步彎曲形成波浪狀花紋。
 
　　在實際生產過程中，面條的卷曲程度受到面片質量、面刀質量、面條的線速度與傳送帶的速度之比值、成型導箱壁上的壓力大小等因素影響。面片質量由前期的和面機、延壓設備決定。拿和面機來說，如果在和面階段加入水分不適宜，花紋的成型困難度將大大增加。當前和面機配備的精密計量儀器能夠精準把控水面比例，杜絕人工加料可能帶來的誤差。
 
　　壓力門的壓力大小也是影響成型效果的主要因素，通常來說，壓力大小與面條的波紋密度成正比。有企業嘗試在壓力門上裝有懸掛螺帽的鉤子，通過螺帽的增減來調節壓力大小。通常需要在生產前期測試調節壓力，以確保生產出均勻一致的花紋。
 
　　當然部分小型企業沒有購置整條生產線的資金能力，通常選擇購置小型方便面成型機搭配和面機等設備進行生產。為應對這種現象，市場上出現了能夠進行壓面片、切條、折花、切塊成型的方便面成型機。這類設備配備有壓片輥和切條輥，利用傳送中面條下落與拉花輥運行的速度差異，使面條在槽斗內形成自然的波紋狀。
 
　　為何需要將方便面做成卷曲形狀？這其中大有講究。對于方便面的生產企業來說，波浪狀的方便面空氣流通性好，無論是蒸煮還是油炸都能快速進行；同時面條生產時候傳送帶上具有一定的速度差，卷曲形狀更具彈性，不容易在生產過程中斷裂。對于消費者來說，方便面以其方便性著稱，卷曲的形狀使得期間有較多空隙，即能快速實現加熱，也能避免面條間的粘連。
 
　　當前我國方便面已是一個成熟的市場，在經歷健康風潮，銷量下降的低谷后，正有緩慢回升的趨勢，這與當前方便面生產企業加快工藝、設備升級密不可分。為迎合大健康產業，當前不少方便面企業升級工藝，推出非油炸形式的方便面面餅；為降低人力成本，提升方便面生產效率，當前還有企業嘗試引入智能化設備推動生產線的智能化升級……相信隨著方便面企業及設備生產企業的不斷升級改造，方便面產業將持續不斷發展。