當前各國專家針對電力工業應致力于提高電網智能化水平及等級已經達成共識，但是智能電網建設仍處于初期研究階段，國際上尚無統一、明確的定義。

　　目前，關于智能電網有幾個主流概念。

　　第一是通過傳感器、計量表、數字控件和分析工具，自動監控電網，優化電網性能，防止斷電，更快地恢復供電，增強能源利用率；通過智能電表與分時電價、設備狀態檢測等手段，最大限度降低電網設備損耗，減少電網的固定資產投資和電網運行的費用；消費者可通過智能電表的實時監控，做到自主選擇用電量；對可再生能源發電具有最大高兼容性。

　　第二是在發電方式多樣化與分布式能源體系下，采用最經濟與最安全的輸配電方式，將電能輸送給終端用戶；同時，運用高度自動化智能設備，對輸配電網和用電端(用電客戶端)采取實時監控，實現對電能的最優配置與利用。

　　第三是在開放和互聯的信息模式基礎上，通過加載系統數字設備和升級電網網絡管理系統，實現發電、輸電、供電、用電、客戶售電、電網分級調度、綜合服務等全流程的智能化、信息化、分級化互動管理。形成電網全新的服務功能，提高整個電網的可靠性、可用性和綜合效率。

　　第四是以特高壓電網為骨干網架、各級電網協調發展的堅強網架為基礎，以通信信息平臺為支撐，具有信息化、自動化、互動化特征，包含發電、輸電、變電、配電、用電和調度各個環節，覆蓋所有電壓等級，實現“電力流、信息流、業務流”的高度一體化融合的現代電網。

　　從這四個定義來看，各有差異與側重。其中，第一個定義是由美國電力科學研究院提出的，其定義強調電網可靠性，降低損耗，減少投資；第二個定義則強調了電網的系統集成；第三個定義由美國智能電網產業聯盟提出的，意在強調了多樣化能源的接入；第四個定義是由我國國家電網公司提出的，配合特高壓，涵蓋發電、調度、輸變電、配電和用戶各個環節。

　　事實上，由于發展環境和驅動因素不同，不同國家的電網企業和組織都在以自己的方式來理解智能電網，對智能電網進行研究和實踐，各國智能電網發展的思路、路徑和重點也各不相同。

　　不過，筆者認為，不同的定義之間也存在相似之處。例如就智能電網的主要功能而言，第一是要增加增強系統靈活性，縮小負荷峰谷差，實現可再生能源、分布式能源的接入；第二是增強電網可靠性和避免系統崩潰；第三是開放電力市場和提高透明度，這對于智能電網發展是非常重要的；第四是提高電能質量；第五是應具備提高效率、節能環保的作用。

　　筆者認為，未來的智能電網應實現4A系統集成，主要包括高級計量體系(AMI)、高級配電運行系統(ADO)、高級輸電運行系統(ATO)、高級資產管理系統(AAM)。盡管期間在應用過程中會出現不同的設備、不同的實現方式，但這四個系統的最大集成化將涵蓋智能電網的主要內容。其核心是具備智能判斷與自適應調節能力的調度、保護、反饋控制系統，并由先進的控制原理和系統研發、高集成度自動化電力設備、高自動化系統集成、自動化操作元件及基礎元器件所組成。

　　值得引起重視的是，在現階段，重要的不是統一智能電網的定義，關鍵是要實現設備的智能化，保障技術的先進性。為此，智能電網的主要特征應具備設備智能化、二次設備網絡化、通信平臺標準化。其中，關鍵技術領域又包括了通信集成、傳感與度量、先進功能組件、先進控制、決策支持等內容。