由于控制技術的不斷提高，智能控制理論的不斷完善，在戰機中出現了一類不用駕駛員的駕駛就能夠執行任務的戰機，這就是無人駕駛戰機。無人戰機以其在執行某方面任務時的優越性能，在現在的高技術戰爭中發揮著獨特的作用。

　　無人駕駛戰機就是不用駕駛員駕駛，依靠內在的自動飛機駕駛儀器自動飛行，或通過地面遙控飛行的作戰飛機。無人駕駛戰機可以專門制作，也可以由普通飛機改裝而成。無人戰機有和普通飛機基本相同的結構和組成，但是因為任務不同，而且因為無人駕駛，所以飛機的形狀可謂千奇百怪。無人戰機除了飛機本身還包括機外遙控站、起飛裝置和監測系統等。

　　無人戰機的機體與普通的戰機機體大致相同。機載控制系統除自動駕駛儀以外還可能裝有程序控制裝置、自動起落裝置、遙控接收機、電子計算機、電子攝像機以及遙測系統等設備。無人戰機的成本低、壽命短。根據飛行距離的不同，無人戰機采用不同的發動機，比如近程的通常采用火箭發動機，遠程的則采用沖壓發動機或渦輪噴氣發動機。無人戰機的起飛方式和普通飛機是不一樣的，主要方式有三種：一是地面起飛，或依靠專門裝置彈射，或利用火箭車助推；二是由母機帶到天空中投放，三是沿著導軌發射。

美國飛馬隱形戰機

　　無人戰機在空中的飛行主要靠的是機內的自動駕駛儀按程序控制，或通過地面控制站進行無線電遙控。采取程序控制時，無人戰機的預定航行和應急措施都要事先編入程序控制裝置中。飛行時，程序控制裝置自動輸出信號，自動駕駛儀控制飛機按程序飛行。自動駕駛儀還可以保證飛機的飛行姿態和飛行高度，航向偏差可以由自動駕駛儀來修正。采用無線電遙控時，地面站、艦船或者母機上的人員通過雷達、機上攝像機發射信號了解無人戰機的飛行狀況，并用無線電信號控制飛機保持或者改變飛行航跡和姿態。總的說來，前者是自行控制，不需要人的實時參與，因此執行的任務也比較簡單；后者是遙控，通過人的直接參與，能夠執行較前更復雜的任務，可靠性也比較高。

　　與發射方式相對應，無人戰機的回收方式也通常有三種，第一是依靠程序控制和自動駕駛自動著陸，或者依靠地面發出的遙控信號自動著陸。第二是由地面發出遙控指令打開降落傘，直接降落在預定的區域。另外也可以通過地面遙控使得飛機撞入回收網中。

　　無人戰機由于無人駕駛，一方面可以簡化設計，結構簡單、重量輕、隱蔽性好，與執行有人飛機的任務相比，無人戰機能夠大大減少費用。另外，它可以作為高危險任務的執行者，比如作為訓練使用的“靶機”，比如我國曾經發射的“長空”系列靶機；也可以進行敵后縱深偵察，比如美國的U-2 高空偵察機和SR-71戰略偵察機就是這樣的典型代表；還可以進行電子對抗，可以攜帶收發信機作為前線與后方指揮所的通信中繼站；可以對敵人目標進行定位，為己方攻擊武器提供瞄準點；可以攜帶炸彈直接攻擊目標。由上可見，無人戰機的執行任務都比較危險，雖然無人戰機因為簡化設計，使得在功能上不能完全和普通戰機相比，但是它執行危險任務的能力使它受到各個國家的青睞。

　　除此以外，無人戰機在短期內還可以用于民用，比如森林防火滅火、人工降雨、飛播造林、莊稼滅蟲等。也可以用于核試驗中取得大氣樣本；可進行空氣動力學的試驗；可以用于新的航天器的設計和技術驗證。

　　現在，無人戰機還不能完全替代通常的各種戰機，普通的戰機因為人的存在而能夠完成更加復雜的任務，不過隨著以智能控制技術為首的技術群的發展，無人戰機將會有能力完成更多不同種類的任務，在更大程度上替代普通戰機來執行任務。