有機EL，是（Organic Electro-Luminescence：OEL、有機EL）的簡稱，意思是有機發光的電子版。定義雖然很籠統，但是包含范圍非常廣，比如有機發光二極管，發光聚合物等等利用物理發光現象的所有有機物的統稱。其原理跟LED大致相同，只不過使用的是具有二極管功能的有機化合物。所以，簡單的說二者的區別：

　　有機EL的發明及發光原理

　　現在，主流有機EL技術是由美國大手膠卷企業柯達的鄭青云（Steven Van Slyke ）于19年研究發現的。

有機EL的發光原理

 　　有機EL的發光原理跟LED極為相似，都是在材料的陰極和陽極加入電壓后，兩極之間產生可以移動的電子和陽子。電子和陽子由于受到電場作用，分別向陽極和陰極移動，離開兩極，在復合材料的中間層（發光層）結合。電子和陽子結合是產生的能量使材料的最外層電子被激發，跨越到外一層電子軌道。由于只是激發，最外層電子軌道不穩定，最外層電子馬上又會回到原來的軌道，這樣就會把過剩的能量以光的形式釋放出來。從這一點看，有機EL和LED是一樣的。只不過，有機EL的材質是復合材料，即多種材料薄膜化疊加在一起。陰極材料為容易釋放電子的金屬，多為鋁，銀鎂合金，鈣等金屬薄膜；陽極為能釋放陽子的氧化物，例如ITO，一種透明金屬氧化薄膜。

　　發光材料及生成方法

　　有機EL的主要部分就是發光材料層，經過多次試驗驗證，發光材料大致分為高分子化合物和低分子化合物兩大類。

 　　低分子發光材料主要有熒光材料和磷光材料。

 　　熒光材料很容易產生三原色（紅綠藍），另外價格，壽命，加工都非常方便，是一種首選的低分子發光材料。磷光材料的發光效率比熒光材料要高很多，但是伴隨電流增加導致的發光效率降低，壽命不高，提純難以及藍色光譜不全等方面還不及熒光材料，還有待于研究發展。

 　　跟高分子發光材料相比，低分子發光材料的最大問題就是加工制作困難。特別是無法應付于大面積的生產。由于材料都是以薄膜形式附著于玻璃或者透明聚合物表面上的，高分子的薄膜技術以及表面處理技術都遠遠超過低分子。另外高分子發光材料的潛力也非常大，不斷的實驗研究，也會有很多新型材料誕生。　

　　由于有機EL薄，輕的重要特點，決定了它的材料必須要通過薄膜處理附著在基板上。這就需要用到表面處理技術。在日本，薄膜技術以及表面處理技術的核心掌握在大手的印刷企業里（大日本印刷，凸版印刷等等）。通過CVD,PVD等薄膜附著方法，可以將各種不同高分子材料附著于基板之上。附著技術的提高，也可以實現大面積有機EL。