實施地表水水質的自動監測，可以實現水質的實時連續監測和遠程監控，及時掌握主要流域重點斷面水體的水質狀況，預警預報重大或流域性水質污染事故，解決跨行政區域的水污染事故糾紛，監督總量控制制度落實情況。水質自動監測站是以在線自動分析儀器為核心，運用現代傳感技術、自動測量技術、自動控制技術、計算機技術、通訊技術等組成的一個綜合性的水質在線自動監測系統。

傳統意義上的水質自動監測站一般有以下各系統組成：站房、采水系統、配水系統、測試系統、數據采集與傳輸系統、控制系統等。

水站的監測指標

河流上水站的標準儀器配置為五參數(水溫、pH、溶解氧、電導率、濁度)、高錳酸鹽指數和氨氮自動分析儀。湖庫上的水站在上述基礎上增加了總磷、總氮和葉綠素。在某些區域根據當地的污染特征還可以增加揮發性有機污染物(VOCs)和重金屬。在飲用水源地的水站則可以增加生物毒性和糞大腸菌群。

水站的監測頻次

國家水站每4小時采樣分析一次，每天每個監測項目可以得到6個監測結果。水站運維技術人員可以通過控制軟件自行設定監測頻次，最大監測頻次為每小時一次，全天24次。

國家水站建設的目的

國家水站的建設是為了實現環境管理部門對全國主要流域重點斷面水質狀況及其變化趨勢的實時掌控。

國家水站的選點原則

國家水站的選點原則是在重要河流的干支流省界；重要支流匯入口及入海口；重要湖庫湖體及出入湖河流；國界河流及出入境河流；重大水利工程項目周邊等。

國家水站的經費來源

國家水質自動監測網絡水站的建設與運行經費由國家財政全額撥款。

國家水質自動監測網絡

環境保護部(原國家環保總局)于1999年9月開始，在我國部分主要流域開展了地表水水質自動監測站的試點工作，并分別在松花江、淮河、長江、黃河及太湖流域的重點斷面建設了10個水質自動監測站。在試點的基礎上，從2000年9月份開始，經過“十五”、“十一五”十年的努力，陸續在松花江、遼河、海河、黃河、淮河、長江、珠江、太湖、巢湖、滇池流域等十大流域的重點斷面以及浙閩河流、西南諸河、內陸諸河、大型湖庫以及國界出入境河流上建成了149個水質自動監測站。初步形成了覆蓋我國主要水體的水質自動監測網絡。具體位置與分布見下圖。

國家地表水水質自動監測網點位分布示意圖

國家水質自動監測數據的應用

在中國環境監測總站網站發布水質自動監測的實時數據和全國主要流域重點斷面水質自動監測周報。

自動監測數據由控制系統自各臺分析測試儀器上采集存儲之后通過VPN方式傳送到各水質自動站的托管站和中國環境監測總站。通過互聯網實現實時發布。托管站也可以通過VPN和電話撥號兩種通訊方式實現對所托管子站的實時監視、遠程控制及數據采集。各省環境監測中心站及其他經授權的部門也可隨時從總站的數據庫中調閱各水站的歷史監測數據。與常規水質監測相比較，水質自動監測的監測頻次高、監測結果傳輸及時，除便于環境管理系統及時掌握水環境質量外，還可根據需要形成日報、周報等各種形式的報告。