在正式介紹Protean Electric的輪轂電機技術之前，我們有必要說明：把輪轂電機技術應用到汽車制造上并不算什么新鮮事，早在1900年，費迪南德·保時捷（Ferdinand Porsche）老爺子就提出了把電機裝到車輪子上的想法，并首先制造出了前輪裝備輪轂電機的電動汽車。但是想歸想，那個時代的生產技術顯然不能很好的解決電池壽命、耐久度以及一連串問題的。

　　直到20世紀70年代，輪轂電機技術才廣泛應用于礦山運輸車等專業領域，而對于普通乘用車上的使用，日系廠商的研發開展較早，目前也處于行業領先地位，包括通用、大眾在內的汽車巨頭也都對該技術有所涉足。目前國內也有自主品牌汽車廠商開始研發此項技術，例如，在2011年上海車展的時候，瑞麒X1增程電動車就采用了輪轂電機技術。

　　Protean Electric 是什么？Protean Drive? 又是什么？

　　簡要的說，Protean Electric是一家總部位于美國底特律的清潔能源企業，也是汽車輪轂電機系統開發與商業化的領導者；Protean Drive? 則是他們研發生產的一體化集成驅動輪轂電機系統的名稱。目前這家公司在美國、英國和中國等地都設立有運營中心。

　　新的輪轂電機動力更強，適用范圍更廣

　　Protean公司生產的輪轂電機每個重34kg左右，能夠提供100馬力（約為75kw）的最大功率和995牛米最大扭矩的動力輸出。同時，還可回收約85%的制動動能，并良好的與車輛傳統動力配合，并改裝為混合動力汽車，輪轂電機可在18-24英寸的輪圈上適用，當然，這套系統還包括一套供電系統，可讓車輛的燃油降低30%。

　　大體結構并無二樣，工藝和耐久度很重要

　　就基本的輪轂電機機構而言，大體是相同的，一個獨立的固定轉子、包含電控組件的軸承、逆變器和定子等，更加復雜的，還會在輪轂內集成懸掛減震系統。這其實并不重要，真正影響輪轂電機推廣普及和使用的是其耐久性，相比車身覆蓋件，車輪的工作環境更加惡劣，復雜的電子元件在頻繁的彈跳以及水土侵蝕下是很大的考驗，為此，Protean公司的產品在封裝性上更加完善，并對易損部件進行了強化處理。

　　和著名整車改裝廠巴博斯的合作

　　對于耐久性強化測試，Protean Electric和汽車改裝公司巴博斯就曾合作開發過混合動力車。改裝車使用傳統柴油發動機與Protean Electric的輪轂電機共同在后輪輸出動力，裝在兩側的輪轂電機能為整車提供80千瓦（110匹）與800牛米的峰值扭矩。憑借輪轂電動機能為改裝車提供0-100km/h小于7.4秒的加速時間，60km/h到120km/h也會小于5.6秒。

　　2一項優勢伴隨著質疑的技術

　　大量傳動部件都可不要，汽車更加輕巧

　　對于普通乘用車來說，各種傳動機構顯然是必不可少的關鍵部件，這直接關系到車輛性能；但是，復雜的傳動結構往往也意味著更重的質量和更高的故障率。相應的，輪轂電機就較好地解決了這個問題，結構簡單的同時，大幅精簡了傳動部件，提升了傳動效率也提升了空間。

　　一輛車六個車輪、八個車輪都OK

　　由于輪轂電機具備單個車輪獨立驅動的特性，因此無論是前驅、后驅還是四驅形式，都可以更輕松地實現。同時輪轂電機可以通過左右車輪的不同轉速甚至反轉實現類似履帶式車輛的差動轉向，可以明顯減小車輛的轉彎半徑，對于特種車輛很有實際意義。

　　新能源車的好搭檔

　　就目前發展趨勢來說，新能源車型更多采用了電力驅動，滿足一般代步需求，輪轂電機完全可作為主要驅動力；而對于混合動力車型來說，輪轂電機又可以充當起步和急加速的補充動力，同時，制動能量回收功能，也可以在輪轂電機上輕松實現。

　　另外值得一提的，使用了Protean輪轂電機的汽車，在ECU發出指令之后，扭矩是可以任意分配的，并不需要通過復雜的機械系統就可任意分配到車輪的扭矩力（扭矩矢量分配技術），這種技術最先用于賽車，但最近被引入了全驅汽車的設計當中。

　　相應的，盡管經過長時間的發展，輪轂電機技術依舊有質疑之處。首先，它可能會影響車輛駕控感受，這并不難理解，通常注重駕駛感受的性能車通常會使用重量更輕的材質作為懸掛部件，尤其是減少簧下重量。但是裝配輪轂電機后，質量會有明顯增加，無法避免一定程度的影響車輛駕控樂趣。

　　另外一點，對車輛的制動效果和能耗容易造成影響，我們都知道傳動動力乘用車，需要由發動機帶動真空泵，但更換為輪轂電機后，真空泵能量來源則會來自電機，這可能意味著更多電能的消耗，而輪轂電機的電量儲備通常不會很大。同時，輪轂電機工作的環境惡劣，面臨水、灰塵等多方面影響，在密封方面也有較高要求，設計上也需要為輪轂電機單獨考慮散熱問題。

　　盡管面臨挑戰，但依舊有越來越多的國內汽車廠商開始注意到這項技術，比如一汽-大眾就已經和Protean Electric合作生產了驗證演示車，同時，Protean Electric還在中國溧陽建立了工廠，而將電機從車身轉移到車輪，節省了大量的車體空間，同時讓汽車設計更加靈活，相信未來借力推出的概念車和量產車都也會走進我們的視野，這何嘗不是件好事。