視頻采集卡又稱視頻捕捉卡，用它可以獲取數字化視頻信息，并將其存儲和播放出來。很多視頻采集卡能在捕捉視頻信息的同時獲得伴音，使音頻部分和視頻部分在數字化時同步保存、同步播放。

軟壓縮卡和硬壓縮卡

軟壓縮卡，也稱視頻采集卡，該電路板卡主要是由1個或多個視頻采集芯片及周邊元件、電路組成，電路結構比硬壓縮簡單。這種卡只負責采集視頻，而視頻壓縮、解壓縮及其他視頻處理則是由CPU運算實現。

軟壓縮視頻采集卡基本原理：攝像機模擬視頻信號輸入到DVR卡，由視頻采集芯片將模擬信號轉換成數字信號，然后直接或通過PCI橋芯片進入PCI，再傳輸到內存，顯卡中，由CPU執行DVR軟件里的壓縮算法，將龐大的視頻信號壓縮后存儲到硬盤中。硬壓縮卡，也稱視頻采集壓縮卡，該電路板卡與軟壓縮卡不同的是，多了視頻壓縮與解壓縮部分電路結構，視頻壓縮沒有交給電腦CPU去處理，而是交給DSP芯片去處理的。

硬壓縮視頻采集卡基本原理：攝像機模擬視頻信號輸入到DVR卡，由視頻采集芯片將模擬信號轉換成數字信號，然后傳至板卡自帶的臨時存儲器中，再由卡上自帶視頻壓縮芯片執行壓縮算法，將龐大的視頻信號壓縮變小，最后這些壓縮后的直接或通過PCI橋芯片進入PCI，存儲到硬盤。

在視頻壓縮能力方面，硬壓縮優于軟壓縮。軟壓縮卡由于利用CPU壓縮，消耗電腦資源，合理配置電腦是軟壓縮DVR長期穩定運行的關鍵。

從視頻信號源和采集卡的接口來分，視頻采集卡共分為兩大類：一類是模擬采集卡，另一類是數字采集卡。

模擬采集卡通過AV或S端子將模擬視頻信號采集到PC中，使模擬信號轉化為數字信號，其視頻信號源可來自模擬攝像機、電視信號、模擬錄像機等。

數字采集卡通過IEEE1394數字接口，以數字對數字的形式，將數字視頻信號無損地采集到了PC中，其視頻信號源主要來自DV(數碼攝像機)及其它一些數字化設備。

模擬采集卡與數字采集卡的一個重要區別就是：使用數字采集卡，在采集過程中視頻信號沒有損失，可以保證得到與原始視頻源一模一樣的效果，而使用模擬采集卡則視頻信號會有一定程度的損失。有人曾形象地作了一個類比：模擬采集類似于利用錄像機翻錄影帶，翻錄的子帶總是不如母帶清晰，如果再利用子帶翻錄，效果會更差;而數字采集就像用電腦拷貝數據文件一樣，無論復制多少次，復制的文件與原文件都完全一樣的，沒有任何區別。二合一采集卡，指的是數字模擬采集卡，AV+DV采集卡。數字輸入輸出,模擬接口輸入(DV/AV/S-video)，全接口板卡。

外置式的USB視頻采集卡和內置式的PCI接口視頻接收卡。

這兩種東西各有優缺點，如果你的資金不是很充足，推薦你選用內置式的PCI視頻接收卡。插卡式卡推薦選用PCI接口。同時它還有以下好處：

首先，肯定是價格要比外置的便宜很多，其次，它不會占用外部的桌面空間，現在在電腦桌上有太多的外設，如果擺放的過多也是件比較煩人的事情；其三，內置視頻卡不需外接電源，不僅省去了一個電源插頭的位置，也減少了電源連接線過多而顯得十分雜亂的情況，而且還可以避免因市電電壓不穩而帶來的視頻質量下降的情況發生；其四，內置的視頻接收卡大多數都可以在Windows系統下實現多任務。

內置式視頻卡弱點；易受到電腦內部元器件的電磁干擾，引起其播放質量下降；在板卡安裝時要比外置的麻煩一些，必須要拆開機箱才可以進行安裝，在安裝驅動或軟件時也容易和其他電腦設備發生沖突，外置式采集卡的優點就顯而易見，外置式性能比起內置的視頻接收卡來說會穩定一些。需要外接專門的電源和占用計算機上的一個并口，這對于已經連接了較多外設的朋友會造成很多不便。

視頻采集卡種類繁多，但對那些非大量商業視頻采集處理的業余愛好者來說，一張沒硬件壓縮功能的價廉的視頻采集卡，或帶有采集功能的電視卡和3D圖像卡，就完全足以勝任。只要在軟件方面下功夫，完全可以獲得和那些高檔昂貴的視頻采集卡相當的處理結果，當然相比之下在后期影視文件的制作過程會花你更多的時間。隨那些價廉或綜合卡所帶的視頻采集軟件通常由于過于簡單，特別在文件實時存盤引擎方面，直接使用這些簡單的采集軟件進行視頻采集處理的結果，通常讓人很難滿意。