本篇文章是《美國核電站》一書的前言，該書是美國胡佛研究所舒爾茨˙斯蒂芬能源政策小組出版的一本新書，這項工作是該小組重建核電研究系列的一部分。

僅依靠核電是不能解決我們能源方面的問題的，但是若是沒有核電的話，解決能源問題也是無稽之談，這是我們關心的核心問題，也是我們出版這本書的原因，本書描述了當今時代核電面臨的種種挑戰以及我們應對挑戰可做的事情。

我們其中的一部分人的工作曾是建設早期的核電站，其他一部分人的工作則曾是使得核電更安全。在許多方面，這是我們彼此間的個人話題，但這也有一些事實：

我們知道，美國在民用核能領域的統治地位不僅是一直以來美國在全球不穩定地區制定規范和規則的原因，也是控制核武器擴散能力的重要組成部分。核電是一個重要的技術密集型出口行業：美國發明了這樣技術，現在仍是世界上擁有核能發電最多的國家，擁有世界上核電站總數的1/4（若是我們算上美國海軍的100多臺海上動力堆）。核能為美國提供了可靠的電力供應，核能發電占總發電量的1/5，美國近2/3的無污染和零碳排放能源來自于核能發電。

當然核能也有一定的風險和實際成本，但是綜合考慮，國家利益仍要優先考慮。在歷史上，美國國內大部分核工業企業的背景是美國聯邦政府（軍方）以及擁有或者運營設施電力企業的納稅人（國有企業）。今天的問題是，同樣的參與者如何在未來繼續承擔起這一責任？

幾年前，我們開始對核問題進行研究，作為我們在胡佛研究所舒爾茨˙斯蒂芬能源政策小組關于能源政策研究工作的部分，我們對未來加以注意：新一代小型模塊化反應堆（SMR）的前景是什么？未來發展的障礙又是什么？如何搭建先進的下一代核電設計的許可證框架？新形式的創業投資組合是否有助于突破核聚變的壁壘？我們想知道對于“重啟核電”還需要做些什么？很明顯，重新改造核電的未來是遠遠不夠的；若是我們不想對現在成熟且已經貶值的輕水堆做出財政承諾，則我們也不必為明天的決策做出選擇。

我們不能只依賴單一能源，因此要在更為廣泛的背景下對核能加以觀察。事實上，美國現在進入了新的能源領域。

首先，安全。新的石油和天然氣在美國各地供應，這不僅減少了其進口量，還給予了我們一定的生產靈活性，使得歐佩克等的定價組織作用變弱。不僅僅我們所熟悉的石油和天然氣的價格在下降，美國的在水力壓裂技術和水平鉆井商業化方面的進展也使得相應方面價格下降，新能源技術價格也在下降。太陽能、風能以及電動汽車等領域的研究和開發進展要比科學家們預期的要快得多，盡管現在仍然有很大的發展空間。自20世紀70年代阿拉伯石油危機以來，我們在能源方面取得了巨大的進步，經濟性和競爭力都處在優勢地位。

第二是環境，好消息是我們在這方面取得了巨大的進展。在二十世紀6，70年代經歷過洛杉磯霧霾的人都可證明，清潔空氣是人類呼吸必不可少的部分。對于二氧化碳排放量，其進展可能有所差異，廉價的天然氣，能源效率的提高以及日益發展的清潔能源技術的推出也意味著對未來的保證。

我們擁有的這一切都是現代歷史上的第一次，能源方面仍有一定的發展空間，我們也不再需要“只努力保持燈亮或者在燈亮時避免其壞掉”，那么我們對于發展空間要選擇做些什么呢？

要說明一點：“美國需要問自己，在21世紀中葉以后是否可以不依賴核能，如果可以不依靠，我們可以一座一座的關停核電站，沿著我們現在的道路就可達到目標，有些人會對這個結果表示滿意。而那些不明白改變過程的人可能需要更為審慎的舉措。

如果我們忘記核電，我們會放棄什么呢？

環保人士可能會注意到，那樣，我們將會失去一種不會對水或者大氣造成污染的能源技術。放射性是很多人在文化和情感上關注的焦點，但核能以一種相當可觀的速度產生了非常少量的廢物，而且已經支付了300億美元的廢物處理費用。或許非常令人驚訝，與煤炭火力發電相比，核電實際上對周圍環境造成的輻射量是前者的1/100。總體而言，核電生產所造成的人身意外事故發生率是包括可再生能源在內的任何發電技術中的最低的。

正如在其他行業那樣，在能源行業工作崗位也是討論內容之一。每個核電站雇員約有600人，是同等規模的天然氣發電廠的十倍之多。許多核電廠工作人員是中年退役的軍人，他們所掌握的專業技能很少——一家美國核電公司去年報道稱，在核電設施的新員工中，1/3是退伍軍人；核電一般位于農村地區，這樣核電是美國60多個小城鎮和城市的主要經濟來源；核電技術和制造供應鏈是美國國內企業全球出口業務的主要部分，不僅僅是指跨國公司，還有與核能行業密切相關的核能部件供應商、制造商和承包商。

一些關注安全的人士可以對此理解——核電廠的燃料完全由由供應商提供，核燃料的價格波動性低，而且進行長期供應的在線存儲不會受到天氣的影響。現在的核電站使用的技術成熟，而且美國的國內運營、監督和監管方面經驗非常豐富。更廣泛地說，一個運行良好的“國內民用核能生態系統與我們的空間堆以及軍事用堆能力相互交織，正如為我們的航空母艦以及核潛艇提供動力的反應堆那樣。”

最后，我們不能低估當今時代核電站在亞洲和中東地區的發展中國家前所未有的增長速率，主要是由工業發展以及人口增長帶來的能源需求所驅動的。這些新核電站可能由國際競爭對手建造和供應，因為這些企業也有在美國本土的公司以及有當地的雇員。到目前為止，因為美國強大的核能力，美國在保護全球安全以及和核防擴散規范方面仍占有統治地位。展望未來，可通過提供新型核電技術來提高核電站的性能以及電力負荷能力，但是明天的核技術直接取決于今天的核行業人員的技術水平以及專業技能。

在美國今天的能源系統中，我們面臨的最大挑戰是人而不是機器。核能說明了這一點：盡管這些“發電機”每年都在發出穩定的電力，但是國家和市場也在逐漸轉移。只要我們能把能源研究與發展繼續保持下去——這對于長期發展而言至關重要——我們國家的大學和研究實驗室就可以確保新技術盡快落實，以便讓我們以最快的速度使用它們。現在掣肘我們的是缺乏改變政治和官僚主義的戰略和意愿，技術和市場的發展速度往往要比政府要快一些。

三里島和切爾諾貝利事故發生后，核電運營商被稱為“彼此的人質”，任何人犯的錯誤都會在其他方面反映出來。在一些方面，這可能是美國運營商形成有效的行業自律計劃基礎的機會。今天這個短語可能有了新的意思，近些年來，美國的能源行業已經政治化，一些基于身份和價值觀的呼吁已經成為我們政治運動的主宰。

一些團體受零和思想限制選擇支持或者反對技術。能源系統是不可能一支獨大的，相反，能源系統更像園藝：你只能選擇繼續工作和傾向那一類，天然氣或核能、電動汽車或石油出口、壓裂以及屋頂的太陽能板——最終都是由共同的市場與政府聯系到一塊。

對這些能源系統有時會有強烈的反對聲，這樣有時候會有意想不到的后果。這也是為什么我們支持以收入為核心的碳稅聯合其他的特定技術任務、稅收和補貼等，這樣對平衡競爭環境非常有益處。最終，通過在可靠性、可承擔性、社會影響、環境績效以及在全球目標艦的真正權衡的平衡和響應的方法是實現以及維持任何能源目標的最佳決策。我們綜合性的能源系統要比單一的系統造就更多的工作崗位。

所以當我們今天發現仍有一定的發展空間時，我們也知道前進之路充滿了不確定性。之前沒有料及的事態發展使得今天我們陷入了意想不到的局面，而且這種情況未來仍可能發生。可再生資源的成本下降速度超過預期，系統從邊際的即插即用發展到間歇性發電的廣泛整合，未開發的領域是否也能保持這種發展速度？天然氣造福了整個國家——我們在無處不在的持續低成本的舒適環境中還能待多久？煤炭發電一直以來是核電站在電網中可靠的基本負荷支持——我們可以認為這種情況可通過一系列技術奇跡在新的監管環境中持續下去嗎？通過大規模電力儲存來對電網加以控制將徹底改變我們與電力的關系，我們仍然需要不斷的追求技術進步——否則當我們的技術不能滿足我們未來對它們的需求時，我們又該怎么辦呢？

我對我們國家能源的未來感到樂觀，我們也是現實主義者，這本書是關于當今的核情況的。但是將我們現在已知的挑戰與新能源的潛能相比較是錯誤的。現在說一種幾乎沒有污染、有著近乎無限燃料供應、運行可靠、可擴展且在統計學上比現有的方案更安全的新型技術，感覺像是一種不可思議的奇跡一樣。我們的能源需求將會得到解決，也難怪早期主張核裂變的美國會如此興奮，當然，實際操作要更為復雜一些。我們要承擔起美利堅這個國家更好的思想和技術任務，負責任的引導這個發展過程，這個國家的能源發展像是過山車一樣，發展不可能停止下來，新的挑戰會出現，新的機遇也會出現。

現在提放棄核能還為時尚早。